Wat is World of Warcraft

World of Warcraft

Het populairste on line game ooit World of Warcraft, ook wel Wow genoemd, blijft immens populair en telt al meer dan elf miljoen spelers en het einde is nog niet nabij. World of Warcaft speelt zich helemaal af in de virtuele wereld. Geen enkel ander game, inclusief Second Life, heeft zoveel spelers. Vanwaar dit gigantische succes?

Start van World of Warcraft

World of Warcraft is gestaag gegroeid. De reden hiervan is waarschijnlijk de getrapte lancering.
In 2004 was het enkel toegankelijk voor gamers uit de VS en Oceanië. Daarna volgden Europa en Azië (2005).
Vooral in China blijkt het spel een ware hit.

Gevolgen voor de concurrentie

Het succes van World of Warcraft heeft echter gevolgen voor andere spelwerelden. Zo maakte het bedrijf achter Asheron's Call 2 bekend dat de servers voor het on line spel vanaf 30 december 2007 afgesloten werden. Reden: niet meer rendabel.
Bij de lancering van WoW merkten ook deelnemers aan Star Wars Galaxies dat hun wereld 'leegliep' ten voordele van de nieuwe fantasywereld. Het succes van WoW maakt ook duidelijk dat alleen een beperkt aantal on line spelwerelden levensvatbaar zijn. On line rollenspelen vereisen van een gamer heel wat inzet en tijd waardoor het deelnemen aan meerdere van deze virtuele spelletjes-werelden bijna onmogelijk is.

Warm houden

Om te beletten dat je gamers 'overlopen' of zich gaan vervelen, moet je innoveren en dat deden de makers van WoW:

ze voeren een competitief honorsysteem toe,
meer contentpatches worden verwacht en
een heuse uitbreiding: The Burning Crusade. In de eerste 24 uur na het verschijnen van deze uitbreiding gingen er in Amerika en Europa maar liefst 2,5 miljoen exemplaren over de toonbank.
Het gamebedrijf trachtte ook gamers die hun abonnement afzegden, terug te lokken door ze een gratis exemplaar van de uitbreiding toe te sturen.
Ze organiseren een heus wereldkampioenschap in 2008 (zie verder).

Fusie

De twee spelfabrikanten Activision en Blizzard kondigden een fusie aan. Door deze samenwerking is het nieuwe bedrijf ongeveer even groot als Electronic Arts, de grootste spelproducent ter wereld. Komen onder één dak: World of Warcraft, Starcraft, Diablo, Call of Duty, Quake, Tony Hawk en Guitar Hero.

Corrupted Blood

Gaat over een spreuk die de programmeurs van het spel voor een nieuwe queeste hadden geschreven. Onderdeel van het spel: een monster besmette sterke spelers met een krachtig virus terwijl ze vochten. Ze hadden niet verwacht dat de Corrupted Blood-spreuk zichzelf razendsnel begon te verspreiden waardoor minder ervaren deelnemers onmiddellijk werden gedood door de on line plaag. De makers probeerden de overrompelde gamers onder quarantaine te brengen maar hun pogingen mochten niet baten. De reacties van de spelers waren bijzonder uiteenlopend. Sommigen gingen bewust besmet gebied in om bevriende karakters te helpen vluchten. Anderen verlieten zo snel als ze konden aangetaste steden. Ten slotte was er een groep die doelbewust probeerde om andere spelers te besmetten. De WoW-gemeenschap was destijds bijzonder enthousiast over de nieuwe uitdaging die de epidemie toevoegde aan het spelplezier.

Interesse gewekt van de wetenschap

De media berichtten over een on line epidemie en een ware slachting onder spelers in de virtuele wereld van World of Warcraft. Wetenschappers gingen het spel bestuderen om de reactie van de gamers te bestuderen en zagen de evolutie van het spel als een betrouwbare nabootsing van een uitbraak in de echte wereld.
Het Lancet Infectious Diseases-rapport schreef dat het on line incident bijzonder bruikbaar was om menselijk gedrag tijdens een echte uitbraak van een besmettelijke ziekte te bestuderen. De spelers lijken zich serieus bedreigd te voelen door de plaag terwijl het toch gewoon een spel is. De onderzoeker voegt daaraan toe dat mensen zich on line roekelozer gedragen dan normaal maar ziet daarin geen probleem om betrouwbaar onderzoek uit te voeren.

Wereldkampioenschap 2008

Blizzard Entertainment, de makers van WoW, organiseerden ook een wereldkampioenschap voor World of Warcraft met een serieuze hoofdprijs: 75.000 dollar. Om de strijd eerlijk te laten verlopen, gaan deelnemers hun personage in één klap naar level 70 mogen brengen. Het toernooi begon in april 2008 en werd eerst regionaal uitgevochten. Iedereen kon deelnemen mits betaling van 16 euro inschrijvingsgeld. Er waren twee kwalificatieronden voorzien gedurende zes weken. Telkens kwamen er twee teams van drie spelers tegen elkaar uit in het Arena-deel van de Warcraft-wereld. De vier beste teams schoven door naar de regionale finales. De winnaars mochten deelnemen aan het wereldkampioenschap.

Update: nieuwste uitbreiding

In november 2008 komt, althans in België, de volgende uitbreiding op de markt: Wrath of the Lich King, in navolging van 'The Crusade'. De spelers kiezen nu partij voor één van de twee strijdende partijen: of de The Alliance of The Horde.