Wat is het Witte Huis

Inleiding

Algemeen

Wanneer er gesproken wordt over “Het Witte Huis”, weet de hele wereld dat hiermee de woning van de zittende Amerikaanse president wordt bedoeld. De 1e president van Amerika werd in 1789 George Washington. Hij was echter niet de 1e president die het Witte Huis betrok, dit was namelijk zijn opvolger John Adams. De Ierse James Hoban kreeg de opdracht voor de bouw van het Witte Huis, gebaseerd op het Leinster House. Dit ligt in Dublin en hier is het Ierse Parlement gevestigd.

Stappen

De oorsprong van de naam

Onder het presidentschap van James Madison (1809-1817) liep op 1 juni 1812 het ultimatum aan Groot Brittanië af. De president ondertekende de oorlogsverklaring en de oorlog met Groot Brittanië was een feit. Toen de Britten Washington bezette, staken ze in augustus 1814 de presidentiële woning in brand.

De brandschade aan de buitenkant van het gebouw werd weggewerkt onder een dikke laag witte verf. Na deze behandeling ging het “Executive Mansion” voortaan onder de huidige naam (The White House) door het leven.

Indeling van het huis

De woning is sinds de start van de bouw in 1792 veelvuldig verbouwd. De begane grond alsmede de 1e en 2e verdieping zijn ingericht als ontvangst- en werkruimte voor staatsaangelegenheden. De 2e en 3e verdieping zijn ingericht als privé gedeelte voor de president en zijn familie.

Begane grond:

Plattegronden en kaarten van de hele wereld bevinden zich ook in een ruimte op de begane grond, deze worden voortdurend aangevuld en bijgewerkt.
In het midden van het gebouw (aan de zuidkant) bevindt zich de zaal voor diplomatieke recepties, een ruimte waar besloten cocktails en formele feesten worden gegeven. In 1977 verbood Jimmy Carter hier sterke drank te schenken, Ronald Reagan hief dit verbod in 1981 weer op.
Naast deze ruimte ligt de Porseleinkamer. De echtgenote van president Wilson (1913-1921) is begonnen met het onderbrengen van de groeiende collectie porselein.
Naast de Porseleinkamer ligt de Vermeil-kamer. Deze is vernoemd naar het vergulde zilveren serviesgoed (200 jaar oud) dat hier wordt bewaard. De ruimte doet dienst als wacht- en ontvangstruimte.
De Bibliotheek bevat ongeveer 3.000 boeken welke de adviseurs kunnen raadplegen.
Ook op de begane grond is het kantoor van de Nationale Veiligheidsraad ondergebracht, dat half ondergronds een zenuwcentrum heeft.

1e verdieping:

Op deze etage bevindt zich de eetzaal waar de statiebanketten worden gehouden. Hier kunnen 140 gasten worden ondergebracht.
De Rode Kamer (vroeger de gele, en blauwe kamer) is de ruimte waar de presidentsvrouwen worden ontvangen.
Boven de zaal voor de diplomatieke recepties ligt de tegenwoordige Blauwe Kamer. In deze ruimte vinden formele receptie’s plaats en worden eventuele huwelijke voltrokken van de presidentiële familie. Het meubilair dateert uit de regeringsperiode van James Monroe (1817-1825).
Naast de Blauwe Kamer ligt de Groene Kamer, een ruimte met een multifunctioneel gebruik.
De Oostelijke kamer was ooit heel populair bij de kinderen van Theodore Roosevelt, die er graag rolschaatsten. Tegenwoordig wordt de zaal gebruikt voor het bekrachtigen van wetten, persconferenties en muziek optredens.

2e verdieping:

De Kleedkamer van de presidentsvrouw ligt op de 2e etage.
Daarnaast ligt de presidentiële slaapkamer. Voor iedere nieuwe president komt er nieuw bedlinnen. Op het nachtkastje van de president staat een “rode” telefoon, die overgaat in ernstige noodgevallen.
Naast de slaapkamer bevindt zicht de studeerruimte.
Boven de Blauwe Kamer (en zaal voor diplomatieke recepties) ligt de beroemde Oval Office. De werkkamer van de president. Het antieke bureau is een geschenk uit 1880 van de toenmalige Britse koningin Victoria. Het is gemaakt van een oud Brits oorlogsschip. Op het tapijt staat het presidentiële embleem. In de Westelijke vleugel, links van de werkkamer ligt een heel scala van kamers, persruimte, vergaderzaal van het kabinet en de kantoren van respectievelijk de vice-president en de stafchef.
De vrouw van president Kennedy had schoon genoeg van vergaderingen in haar privé woonkamer, dus creëerde zij de Verdragkamer. Hier worden onderhandelingen gevoerd en verdragen getekend.
Ook de Lincoln slaapkamer ligt op de 2e verdieping. In deze ruimte ondertekende Abraham Lincoln zijn beroemde Emancipatie-proclomatie. Hiermee werden alle slaven vrije mensen. Voor een flinke donatie kan hier een nacht worden doorgebracht. Achter deze ruimte ligt de Koninginnekamer, waar onder andere onze Nederlandse koninginnen Wilhelmina en Juliana hebben geslapen.
De Lincoln zitkamer is de presidentiële ontspanningsruimte.

3e verdieping:

De etage is ingericht als woongedeelte van de president met zijn familie. Hiervandaan hebben zij uitzicht over heel Washington.

Interessant om te weten:

Het Witte Huis ligt aan 1600 Pennsylvania Avenue, 20006 Washington DC
De bouw van het Witte Huis heeft 8 jaar geduurd
De totale kosten na gereedkomen waren toen $ 232.372,-(omgerekend naar de huidige tijd, ongeveer $ 2.500.000,-)
Het hele complex beslaat ruim 5.100 m² vloeroppervlak
Het heeft 6 verdiepingen, waarvan een aantal ondergronds
Het Witte Huis heeft 132 kamers
In de woning zijn 412 deuren te vinden
Er moeten 147 ramen worden gelapt
De gasten kunnen gebruik maken van 35 badkamers
Er zijn 8 trappen te vinden
3 Liften voor degene die niet van de trappen gebruik kunnen maken
Om het gebouw romantisch te verwarmen zijn er 28 open haarden
Er is een bowling-, tennis- en hardloopbaan
Het Witte Huis heeft een eigen zwembad en bioscoop