Dennis Hopper 1936 - 2010

Inleiding

Voor Dennis Hopper (1936 - 2010) was geen brug te ver. Dit enfant terrible bracht het van dorpsjongen uit Kansas tot een veel bewonderd acteur, regisseur, schilder, fotograaf, kunstverzamelaar en wat dies meer zij. Zijn loopbaan speelde zich wat hemzelf betreft voornamelijk af achter een mistbank van drugs en alcohol, maar voor zijn trouwe aanhangers was zijn leven vooral één grote uitbarsting van creativiteit. Een inkijkje in het bewogen leven van deze duivelskunstenaar.

James Dean

De in 1936 geboren Dennis Hopper groeit op in Dodge City, Kansas, maar nadat de eenvoudige boerenpummel die hij dan nog is, verkast naar Los Angeles transormeert hij tot het ongeleid projectiel dat de gemoederen zo'n vijf decennia zal bezighouden. Na een paar tv-rolletjes verschijnt hij naast James Dean in de klassiekers Rebel Without A Cause (1955) en Giant (1956). Hopper bewonderd Dean, die zowel zijn mentor als zijn beste vriend is, mateloos. Diens voortijdige dood grijpt hem dan ook erg aan en zal van grote invloed op de latere carriere van Hopper zijn. Na een hooglopende ruzie met regisseur Henry Hattaway niet lang daarna staat Dennis Hopper definitief te boek als dezelfde losgeslagen rebel die Dean ooit was. Vanaf 1959 studeert hij vijf jaar lang method acting onder hoede van Lee Strassberg aan de Actor's Studio in New York. Midden jaren zestig maakt hij ook enige tijd deel uit van de bonte stoet excentriekelingen die Andy Warhol's roemruchte Factory bevolken. Binnen de filmwereld is Hopper dan al het buitenbeentje dat hij zijn leven lang zal blijven.

Easy Rider

Met de roadmovie Easy Rider (1969) consolideert Dennis Hopper zijn positie als belichaming van de tegencultuur.

Deze samen met mede-hoofdrolspeler Peter Fonda geschreven film vertelt het verhaal van twee vrijbuiters die die op hun motor door Amerika trekken en wier hartstochtelijk gekoesterd vrijheidsideaal ten slotte bruut teniet wordt gedaan door een stelletje agressieve rednecks. De spotgoedkoop gemaakte film wordt een wereldhit, brengt vijftig miljoen dollar in het laatje en opent de deur voor een geheel nieuwe generatie filmmakers. De onvoorspelbare Hopper verliest zich echter steeds meer in bovenmatig alcohol- en drugsgebruik. Hoewel hij later nog schittert in onder meer Francis Ford Coppola's Apocalypse Now en Rumble Fish van dezelfde regisseur lijkt het er even op dat Hopper's gouden jaren voorgoed verleden tijd zijn.

Comeback

Dennis Hopper beseft dat zijn uitspattingen op het gebied van drank en drugs een stok in het wiel van zijn creativiteit steken en laat zich opnemen in een ontwenningskliniek. Als hij in 1986 wordt ontslagen en weer'clean door het leven stapt, realiseert hij zich dat er heel wat verloren tijd moet worden ingehaald. Hij ontpopt zich als een ware workaholic. Als acteur stijgt hij boven zichzelf uit in David Lynch's Blue Velvet waarin hij op weergaloze wijze een drugssnuivende, perverse en sadistische psychopaat vertolkt.

In de categorie regie manifesteert hij zich met films als Colors, over de gewelddadige strijd tussen vijandige straatbendes in Los Angeles met in de rol van sussende politieagenten Sean Penn en Robert Duval, en The Hot Spot met de van Miami Vice bekende Don Johnson in de hoofdrol. Dennis stelt zich ten doel om tot z'n zeventigste elk jaar een nieuwe film te maken. Dat lukt hem uiteindelijk niet. Het heeft Hopper tot zijn dood gefrustreerd dat er qua regisseren nog geen tien films op zijn cv staan.

Fotograaf

Gedurende de jaren zestig droeg Dennis Hopper altijd en overal een camera bij zich. Op filmlocaties, de filmset, op feestjes, etentjes, in bars, tijdens exposities, op reis en tijdens politieke demonstraties. Hij fotografeerde filmidolen, popsterren, schrijvers, kunstenaars, vrienden, vriendinnen en vreemden. Samen met galeriehouder Tony Shafrazi maakte hij een selectie van deze enorme stapel foto's die terecht zijn gekomen in het luxueuze boekwerk Dennis Hopper: Photographs 1961 - 1967 (Taschen 2009 - ISBN: 3836500579). Dit prachtige, maar ook zeer prijzige boek bevat naast de foto's essays van Shafrazi en interviews met sommige van de gefotografeerde sterren. Behalve fotograaf was Hopper ook een begenadigd beeldhouwer en kunstschilder die zijn werken regelmatig wereldwijd exposeerde. Daarnaast bouwde hij als bevlogen verzamelaar een imposante kunstcollectie op.

Hollywood Walk Of Fame

Op 30 september 2009 berichten de kranten dat Dennis Hopper met spoed naar een ziekenhuis in Manhattan is vervoerd. Ooggetuigen vertellen dat hij een zuurstofmasker draag en dat er verscheidene buisjes in zijn lichaam zijn aangebracht. Hij zou behandeld worden vanwege uitdroging luidt de verklaring, maar niet lang daarna wordt prostaatkanker gediagnostiseerd. Begin 2010 wordt officieel bekend dat de kanker naar zijn botten is uitgezaaid en dat Hopper terminaal is. Dat weerhoudt hem er niet van om eind maart dat jaar sterk vermagerd maar goedlachs persoonlijk aanwezig te zijn op de Hollywood Walk Of Fame waar hij een ster krijgt voor zijn verdiensten op het witte doek.

Eind mei komt hij te overlijden in zijn huis in Venice, Los Angeles. dennis Hopper is begraven op het Jesus Nazareno kerkhof in Ranchos de Taos, New Mexico.

Weetjes

De hoofdrolspelers in Easy Rider deden niet alsof ze voortdurend stoned waren. Ze waren het gedurende de opnames echt.
In Easy Rider nemen de twee hoofdrolspelers een alcoholishe advocaat op sleeptouw. Het zou de doorbraak betekenen voor Jack Nicholson die dan al zo'n tien jaar in het b-film circuit speelt.
De titelsong uit Easy Rider, Born To be Wild, wordt niet alleen een monsterhit voor uitvoerders Steppenwolf, maar zal in de loop der jaren uitgroeien tot het lijflied van alle motorrijders.
Voor Colors werkte Hopper met echte bendeleden die hun officiële clubkleuren droegen. Sherrif Wes McBride die aan het hoofd stond van een organisatie die de activiteiten van straatbendes in kaart bracht, vreesde voor een opleving van de gangwars en voorspelde massale schietpartijen in Los Angeles en in de bioscopen. De film zou "een spoor van ontzielde lichamen achterlaten in de straten van L.A." Opde premiere-avond werden een dertigtal arrestaties verricht en in de eerste weken daarna deden zich inderdaad enkele schietincidenten voor. Zonder dodelijke afloop trouwens. Voor de rest viel het achteraf allemaal wel mee.
In het nummer Fire Coming Out Of The Monkeys Head van Gorillaz, de band van Blur's Damon Albarn, is de stem van Dennis Hopper te horen. Tijdens het optreden van Gorillaz op het Glastonbury Festival in 2010 werden beelden van Easy rider op de achtergrond geprojecteerd als eerbetoon aan Hopper.
In 1966 ontwierp Hopper de platenhoes voor River Deep Mountain High van Ike & Tina Turner.
Dennis Hopper acteerde in tientallen tv-series, leende zijn stem aan tekenfilms en was als verteller te horen in diverse documentaires.
De eerste helft van 2001 exposeerde Dennis Hopper in het Stedelijk Museum te Amsterdam.