Wie is Charles Darwin

Algemeen

Op 12 februari 1809 werd de grondlegger van de evolutietheorie geboren. Charles Darwin de theoloog, natuuronderzoeker, bioloog en geoloog heeft lang rondgelopen met zijn gedachten rondom de evolutie alvorens hij deze publiceerde. Na het verschijnen van zijn boeken nam de wetenschap zijn evolutietheorie heel snel over. Maar wie was nu eigenlijk Charles Darwin.

Charles Darwin

Charles Robert Darwin, geboren op 12 februari 1809 te Shropshire in Engeland als zoon van de rijke arts Robert Waring Darwin (1766-1848) en Susannah Wedgwood (1765-1817). Charles was het vijfde kind en de tweede zoon. Zijn andere broer en zusters zijn:

Charles heeft van beide kanten beroemde grootvaders, namelijk Erasmus Darwin die maar enkele jaren voor zijn geboorte stierf (1731-1802). Erasmus was een arts, dichter en filosoof. Zijn andere grootvader was Josiah Wedgwood (1730-1795), de fabrikant van het wereldberoemde aardewerk en keramiek.

In 1817, Charles was nog 8 jaar, overleed zijn moeder. Hij bezocht toen de dorpsschool waar de priester van de Unitaristische kerk de leiding had. Vanaf september 1822 ging hij naar de Shrewsbury School, een Anglicaanse kostschool. Op zijn 16e (1825) ging hij gelijk met zijn broer naar de universiteit van Edinburgh medicijnen studeren. Het was zijn vader die deze wens had uitgesproken.

Helaas voelde Darwin niets voor dit ambt en stapte in 1827 over naar het Christ College aan de Cambridge Universiteit. Hier studeerde hij in 1831 af in theologie. Aan deze universiteit leerde hij de professoren Henslow (botanie) en Sedgwick (geologie) kennen met wie hij bevriend raakte. In eerste instantie woonde Darwin in Sidney Street, het gebouw werd verwoest rond 1930. Het huidige pand van Boot heeft twee gedenkplaten die aangeven dat Darwin daar vroeger gewoond heeft.

Na het behalen van zijn bul ging hij in 1831 naar Tenerife om de Spaanse taal te leren.

Charles Familieman

Charles trouwde zijn nicht Emma Wedgwood op 29 januari 1839. Samen kregen zij 10 kinderen, namelijk:

In 1842 verhuisde het echtpaar naar Downe. De dood van zijn dochter Anne was een enorme dreun voor Darwin. Zo erg dat hij het geloof in de Christelijke God volledig kwijt was en agnost werd. Andere van hun kinderen leden aan ernstige ziektes. Darwin vermoedde toen al dat de ziektes van zijn kinderen te maken hadden met het feit dat de familieband tussen hem en zijn echtgenote (zijn nicht) te nauw was.

Enkele van zijn kleinkinderen waren:

Zijn reis en evolutietheorie

Van 27 december 1831 tot 2 oktober 1836 is Darwin aangemonsterd op het schip de HMS Beagle. De kapitein van dit marineonderzoeksschip is Robert FitzRoy en Darwin is maar al te bereid FitzRoy te helpen de waarheid van Genesis te bewijzen.

Tijdens deze reis ontwikkelt Darwin zijn evolutietheorie, welke hij pas in 1859 op papier zal zetten. Voordat hij dit publiceert heeft hij al een eerste versie geschreven in 1842. Zijn theorie en het boek “Origin of Species” staat eigenlijk haaks op de leer van de Kerk. Met name dan de theorie over het ontstaan van de aarde en zijn bewoners.

De dood van Charles Darwin

Nadat Darwin terug was van zijn reis met de Beagle kreeg hij last van diverse kwalen. Deze kwamen de rest van zijn leven met regelmaat terug. Hij leed aan onder andere maagpijnen, zweren en hartkloppingen.

Hij overleed in zijn eigen woning in Downe op 19 april 1882 om ongeveer 16.00 uur. De begrafenis was op 26 april in de Westminster Abbey. Deze werd bijgewoond door onder andere wetenschappers, filosofen, naturalisten, admiraals. Ook was zijn kokkin Mrs. Evens en zijn beste vriend en bediende Joseph Parslow aanwezig.

De kist werd gedragen door imponerende personen, namelijk:

Darwin ligt begraven naast zijn goede vriend Sir John Herschel en vlak bij Isaac Newton.

Darwinjaar

Aangezien het in 2009 200 jaar geleden is dat Darwin werd geboren en tevens 150 jaar geleden dat zijn boek “On the Origin of Species” uitkwam, is dit jaar uitgeroepen door de International Union of Biological Sciences tot Darwinjaar.

Het gebied rondom het Down House wordt een Werelderfgoed. Het schip de HMS Beagle wordt opnieuw gebouwd en in en om de Cambridge Universiteit zullen verschillende tentoonstellingen over Darwin worden gehouden.