Waarom is Socotra heel bijzonder

Inleiding

Algemeen

Een vakantie naar Jemen is anno 2009 niet vakantiebestemming nummer één, maar het eiland Socotra (officieel behorend tot Jemen) is misschien wel het meest unieke flora en fauna paradijs van onze aarde. Het is tevens een kandidaat om in 2011 te worden verkozen tot één van de “New Seven Wonders of Nature”. Bomen die weinig mensen kennen zijn daar te bewonderen, het eiland wordt ook wel het Galapagos van het Oosten genoemd of “het Galapagos van de Indische Oceaan”.

Stappen

Socotra

Ongeveer 6 miljoen jaar geleden brak Socotra af van Afrika of het Midden Oosten en ging (net als Madagascar) een eigen bestaan opbouwen. In dezelfde tijd ontstond ook de Golf van Aden. De Socotra Archipel is verdeeld in twee administratieve districten; Hadibo en Qalansiya. Hiertoe behoren ook de eilanden Abdul Kuri en Samhah (beiden met enkele honderden inwoners), Darsa is onbewoond. Tezamen heeft deze Archipel in totaal meer dan 70.000 inwoners. Socotra is het hoofdeiland van deze Archipel.

De eilandengroep ligt in de Indische Oceaan, in de monding van de Golf van Aden, op een afstand van 380 km ten zuidoosten van Jemen en 250 km uit de kust van Somalië. De naam is afgeleid vanuit het Sanskriet “Dvipa Sukhadhara”. Letterlijk vertaald betekend dit “Gelukzalig eiland”. Socotra is 125 km breed en 45 km lang, de meeste bewoning is in de hoofdstad Hadibu en de bevolking leeft van visvangst, schapen, koeien en geiten.

In de nabije omgeving van Socotra ligt een onderzeese afgrond en door deze peilloze diepte is er enorm veel vis aanwezig. De aanwezigheid van deze vis trekt weer haaien aan en daardoor zijn er op het eiland ook veel haaienvissers die eigenlijk hun thuishaven op Qalansiya hebben. Het binnenland ligt op een plateau van ongeveer 1.000 meter hoog. Hier groeit de zeer beroemde Drakenboom.

Eigen cultuur en toerisme

Enkele honderden jaren geleden dacht men dat Socotra net zo een fabel was als de “verzonken” stad Atlantis. Tot aan 1990 was het eiland volledig geïsoleerd, vanwege het feit dat het een militaire basis was. Door hun isolement hebben de inwoners van het eiland een eigen cultuur ontwikkeld. Zo hebben zij een eigen taal, een eigen begroetingsritueel en een eigen kalender van 24 maanden.

Vanaf juli 1999 was het mogelijk om per vliegtuig op het eiland te komen. Vanaf 2002 is er een voorziening van water, elektriciteit en zijn er wegen aangelegd. De toeristenmaanden lopen van oktober tot en met juni. De overige maanden is het moesson tijd.

Drakenboom

Deze (hele winter door groene) boomsoort groeide al ten tijde van de Mioceniërs die ongeveer 25 miljoen jaar geleden op aarde leefden. De boom die de vorm heeft van een grote parasol kan een hoogte bereiken van 15 meter. De stam is zilvergrijs en de bladeren zijn stekelig en groeien in groepjes aan het uiteinde van de tak. De bloem van deze boom is lichtgeel die overgaan in gele bessen (zwarte als ze rijp zijn).

De naam van de boom, Drakenboom of Drakenbloedboom, is afkomstig van het rode sap dat de boom afscheidt. In vroeger tijden werd gedacht dat dit bloed van draken was. De legende namelijk geeft aan dat deze boom is ontstaan op de plek waar een gevecht heeft plaatsgevonden tussen een draak en een olifant. Zij vochten op leven en dood en de boom ontstond, gevoed door het bloed dat de beide dieren verloren.

De hars van deze boom verkleurd namelijk tot oranjerood wanneer het in aanraking komt met lucht. De Romeinen, de gladiatoren, gebruikte de hars van deze boom als rode strepen op hun wangen. Daarvoor werd gedroogde en verpulverde rode hars gebruikt. Ook werd deze hars gebruikt voor het kleuren van vioolhout, wol en aardewerk.

Bekend is dat deze boom ook voorkomt in onder andere Spanje en de Amazone oerwouden.

Uitstapjes op Socotra

Socotra kent een unieke natuur, flora en fauna. Enkele hoogtepunten hiervan zijn op het eiland:

• Diksam Plateau
• Shebahon, uitzichtpunt
• Wandelen in de Dae’rho canyon
• Haghier. Dit is een middelgebergte waar onbereikbare kliffen te vinden zijn, alsmede zeer steile bergwanden. Apart te zien is dat, ondanks de bijna verticale wanden, hier planten heel makkelijk groeien.