Thuma Forest Reserve in Malawi
Geografie
Thuma Forest Reserve is een vrij onbekend natuur reservaat aan de voet van Lake Malawi. Het is een bosrijk gebied van ongeveer 197 vierkante kilometer. Het reservaat is opgericht in 1926 en is onderdeel van de Great Rift Valley. Het ligt ongeveer 80 kilometer van de hoofdstad Lilongwe en 10 kilometer van Salima. De noordgrens van het reservaat word gevormd door de Lilongwe rivier. In het zuidoosten de Linthipe rivier die de grens vormt tussen Thuma Forest Reserve en Dedza-Salima Forest Reserve. Dit zuster reservaat strekt zich in de lengte uit over 320 vierkante kilometer naar het zuiden.
Uitzicht over Thuma vanaf Thuma Mountain (1564m)
Flora en fauna
Thuma Forest Reserve heeft zijn naam te danken aan de Thuma Mountain. Deze berg met een piek van 1564 meter boven zeeniveau ligt te midden van dit reservaat. Vanaf de top van deze berg kun je bij helder weer Lilongwe en Lake Malawi zien liggen.
Het terrein in Thuma Forest Reserve is ruig omdat de hoogte varieert van 575 tot 1564 meter. Hierdoor zijn er veel steile heuvels en dalen die in de regentijd veranderen in talloze stroompjes en riviertjes. De flora is zeer divers met Brachystegia bos, baobab, bamboe en grasland. De diversiteit in planten en insecten is enorm en nog maar nauwelijks bestudeerd.
Thuma Forest Reserve is thuis voor vele diersoorten. De grootste inwoner is de olifant die in Malawi nog maar nauwelijks voorkomt in Forest reserves. Dat geld ook voor de buffel. Verder vind je in Thuma de greater kudu, bushbok, grysbok, common duiker, klipspringer, baviaan, vervet monkey, bushbaby, luipaard, gevlekte hyena, genet, civet, honey badger, wrattenzwijn, bushpig, hyrex, porcupine en nog vele andere kleine diersoorten.
Stroperij
Thuma Forest Reserve heeft al jaren te kampen met stroperij. Met name in de jaren tachtig werd er veel gestroopt op olifanten voor ivoorhandel. Door deze stroperij zijn de olifanten gevlucht en lange tijd niet meer gezien. Tegenwoordig komt het stropen op ivoor gelukkig bijna niet meer voor in Malawi. Daarom is de olifant weer teruggekeerd en nemen de aantallen nu weer toe. De olifanten in Thuma zijn daarom nog steeds tamelijk schuw. Vandaag de dag zijn de olifanten vooral de dupe van snares die geplaatst worden voor het stropen op kleiner wild zoals antilopen of bushpigs. De olifanten raken verstrikt in deze snares met hun poten of slurf met vaak fatale afloop. Daarnaast bestaat er een conflict tussen olifanten en de lokale bevolking uit de dorpen rondom het reservaat. De olifanten komen vooral 's nachts naar de dorpen en verwoesten de akkers en huizen van de bewoners. De bewoners doen er alles aan om hun dorpen te beschermen. Hierdoor worden ieder jaar mensen gedood door olifanten.
Verder vormt de ontbossing door illegale houtkap een ernstige bedreiging voor de flora en fauna in Thuma. Hout word door de lokale bewoners gebruikt als brandhout en verkocht als hout voor bewerking. Hierdoor word het ecosysteem ernstig verstoord en dreigen veel diersoorten te verdwijnen uit Thuma Forst Reserve.
Wildlife Action Group
Sinds 1996 werd de Wildlife Action Group opgericht die samen met de Department of Forestry het 'Thuma Forest Reserve Eco-System Rehabilitation Project' in het leven hebben geroepen. Dit project heeft sinds de oprichting al vele successen geboekt in Thuma Forest Reserve zoals de terugkeer en groei van de olifant populatie. Dankzij de aanleg van paden en wegen en een scoutcamp word Thuma nu beschermt door meer dan twintig scouts. Deze scouts patrouilleren dagelijks door het gebied en verwijderen snares en verjagen stropers en voorkomen illegale houtkap.
Volunteer Project
Thuma Forst Reserve heeft een programma voor vrijwilligers die kunnen helpen bij het Thuma project. Er zijn verschillende programma's waaronder een mammal survey. Voor een vrijwilliger is dit de ideale mogelijkheid om te ervaren hoe het is om te werken in de Afrikaanse bush. Daarnaast doe je enorm veel kennis op over wildlife conservation en draag je een steentje bij aan het Thuma Forest Reserve Eco-system Rehabilitation Project.
Bezoek Thuma Forest Reserve
Thuma Forest Reserve is een prachtige plek in Malawi om te bezoeken. het is een prachtige ongerepte plek waar je kunt genieten van natuur en landschap. Je kunt er korte en lange wandelsafari's maken onder begeleiding van twee scouts. Er zijn diverse wandelroutes in de omgeving van het kamp maar je kunt ook een twee- of driedaagse avontuurlijke wandelsafari maken. Je kan een bezoek brengen aan een oud koloniaal ziekenhuis gelegen op een heuvel in het reservaat. In Thuma vind je nog veel paden die onderdeel zijn van eeuwenoude routes van olifanten. De olifanten maken nog steeds gebruik van deze routes. Verder zijn er oude rotsschilderingen te vinden en kun je de 1564 meter hoge Thuma Mountain beklimmen.