Grote begraafplaats geallieerden in Colleville

Inleiding

Eén van de grootste Amerikaanse begraafplaatsen is wereldwijd bekend vanwege de scène in Steven Spielbergs 'Saving Private Ryan', waarin de veteraan Ryan de graven bezoekt van de fictieve Kapitein Miller en de andere soldaten die hem destijds kwamen halen omdat zijn drie broers gesneuveld waren. Zoeken naar het graf van Kapitein Miller heeft dus geen zin, het is een verzonnen personage.

Het dorpje Colleville-sur-Mere ligt in de provincie Calvados in de regio Basse-Normandie en telt 192 inwoners, deze bewoners elk jaar duizenden toeristen verschijnen welke een bezoek brengen aan de indrukwekkende begraafplaats.

Begraafplaats

Dit 70 hectare grote American Cemetery ligt aan Omaha Beach in Normandië en kijkt uit over het strand waarvandaan je kilometers invasie-strand van de Tweede Wereldoorlog kunt bewonderen. Op de begraafplaats staan in totaal 9.387 gedenktekens bestaande uit davidsterren en Latijnse kruisen welke verdeeld zijn over strak gemaaide grasvelden lopend in kaarsrechte lijnen. Welke kant je ook uitkijkt, de kruizen en sterren staan altijd in elkaar verlengde.

Het grote monument aan het begin van de begraafplaats bestaat uit een halve cirkel van zuilen met twee wanden die verhalen over die het verhaal vertellen van de invasie in 1944. Tussen de twee zuilen staat een groot bronzen standbeeld genaamd 'The Spirit of American Youth Rising from the Waves'. Het standbeeld staat met gespreide armen waarvan één open hand naar de hemel wijst.

Achter het gedenkteken ligt "de tuin van de vermisten". In deze tuin staat een muur waarin de namen van de 1557 vermisten staan gegevraveerd maar waarvan de stoffelijke resten niet zijn gevonden of geïdentificeerd zijn. Een ster achetr de naam op deze muur markeert de personen welke later nog wel geïndentificeerd of gevonden kon worden.

Bekendste bewoner van deze begraafplaats is Theodore Roosevelt JR (zoon van de Amerikaanse president Roosevelt) welke een ‘medal of honor’ heeft ontvangen voor bewezen diensten hetgeen ook vermeld staat op zijn Latijnse grafsteen. Maar ook Jimmy Monteith heeft zo’n ‘medal of honor’ verdiend: “Luitenant J. Monteith, 1ste Infanterie Divisie”: kwam aan land met de eerste aanvalsgolf en met gevaar voor eigen leven organiseerde hij een aanval waardoor de troepen in de duinen even op krachten kon komen. Liep het strand om manschappen te verzamelen en leidde een aanval op een van de belangrijkste stelling van de vijand. Hij leidde twee tanks lopend van het strand door het mijnenveld. Toen de vijand op dezelfde dag de tegenaanval inzette op ‘zijn’ stelling, stierf hij.

In het midden van de begraafplaats staat een kleine kapel. In de muur is gegraveerd; 'I Give unto Them Eternal Life and they shall Never Perish'. De mozaïek op het plafond symboliseert Amerika die haar zonen zegent als zij over de zee en door de lucht vertrekken om voor de vrijheid te vechten. Na het bestuderen van het plafons wordt het verhaal wat verteld wordt duidelijk.

Tot slot

Bij de ingang ligt (onder een grote granieten plaat) een boodschap van Dwight D. Eisenhower, latere president van de Verenigde Staten. Deze boodschap mag pas op 6 Juni 2044 worden geopend.

Ik begrijp de boodschap nu al: 'We shall remember them'.