Wat is er bijzonder aan Azeville
Inleiding
Zoals bekend is de vrijheid van Nederland te danken aan de geallieerde troepen welke op 6 juni 1944 aan land kwamen in Normandië, Frankrijk. Naast de mooie natuur en de omgeving zijn er restanten uit de periode 1939-1945, de Tweede Wereldoorlog, nog overal te vinden in Europa. Monumenten, gedenktekens, graven maar ook gebouwen van bezetters zijn nog te zien langs de gehele kustlijn, welke bekend staat als Atlantik-wall.
De meeste indrukwekkende sporen zijn te zien in Normandië waaronder ook een viertal bunkers / kazematten bij het kleine plaatsje Azeville. Deze bunkers staan ongeveer vier kilometer uit de kust op een heuvel (20 meter boven de zeespiegel) waar vandaan men een wijds uitzicht had en heeft. Jaarlijks zien de 78 inwoners van het kleine plaatsje dan ook vele toeristen verschijnen welke uitsluitend voor de bunkers komen. Totale oppervlakte van en rondom de bunkers is rond de 300 hectare.
Geschiedenis
De gepanserde bunkers, die ter ondersteuning van de Batterij van Crisbecq werden gebouwd, hadden in de Tweede Wereldoorlog een belangrijke taak ter bescherming tegen een eventuele invasiemacht van de geallieerden op het latere 'Utah-beach'. Het was dan ook noodzaak om deze te bemachtigen. Onder andere huisde in de kazematten een zware 37 mm luchtafweerkanon maar ook vier 105 mm Schneiderkanonnen met een maximaal bereik van ongeveer tien kilometer.
In de nacht van 5 op 6 juni 1944 werd de batterij van Azeville aangevallen door Amerikaanse parachutisten. Ondanks de aanvallen die nacht, kon de batterij zijn kanonnen in de ochtend van 6 juni 1944 toch richten op de stranden van Utah Beach.
De batterij van Azeville was zo zwaar verdedigd en bemand, dat de Amerikanen gedwongen waren de batterij via een andere kant aan te vallen. Vlak voor de aanval door parachutisten werd er vanaf 20 kilometer gevuurd vanaf de USS Nevada met 14" kogels. Uiteindelijk na zware verliezen en een hevige strijd werden de bunkers 4 dagen later toch veroverd.
Achter de middelste bunker is 50 jaar na deze aanval nog zo’n 14" kogel teruggevonden. Het merkwaardige is dat deze kogel niet is ontploft of de bunker heeft vernietigd maar door de warmte en kracht wel de inhoud van de bunker heeft uitgeroeid. De soldaten welke de bunker bemandde waren op slag dood. Vervolgens is deze kogel opgegraven en veilig tot ontploffing gebracht.
Tegenwoordig
Vandaag de dag kun je de batterij van Azeville bezoeken en onder begeleiding de ondergrondse gangen, loopgraven en bunkers bekijken. Ook na sluitingstijd zijn de bunkers (van een afstandje) te bekijken maar nog even indrukwekkend. De vernietigde bunkers hebben nog een deel van hun oorspronkelijke schutkleuren en camouflagenetten. Zo beschilderden de Duitsers de muren met 'nep'-stenen of 'nep'-keien, deze beschilderingen zijn te zien maar ook de uitgesneden delen in de bunker openingen zijn nog zichtbaar welke voor een breder bereik van de kanonnen zorgde. De loop van het kanon kun nu een halve meter verder draaien.
In de eerste bunker die als hoofdingang dient, is een klein winkeltje waar je een aandenken, vlaggetje of souverniers kunt kopen, verder begint of eindigt de rondleiding (welke te volgen in het Frans of Engels) met een film.