Griekse eiland Aegina, eerste hoofdstad van het land

Inleiding

Algemeen

De naam van dit eiland wordt uitgesproken al “Éjina”. Het behoort tot de Argosonische eilanden in het midden van de gelijknamige Golf. Aegina, dat qua grootte volgt op Salamina, ligt op 16 km van de haven Piraeus.

Stappen

Aegina

Het eiland met een oppervlakte van 85 km² heeft een kustlijn van 57 km en iets meer dan 11.000 vaste inwoners. Deze leven voornamelijk van de teelt van de beroemde pistachenoten die op het eiland groeien. Het eiland is overwegend vlak met een aantal lage bergen.

De Grote Griekse filosoof Plato is geboren op dit eiland. Jaarlijks krijgt het eiland vele toeristen die de woonplaats van hem komt bekijken.

Mythologie

Net zoals zoveel eilanden van Griekenland, heeft ook Aegina zijn eigen mythologie. De eerste koning was Aeacus, een zoon van Zeus en Aegina (een nimf). Koning Aeacus gaf het eiland de naam Aegina, ter ere van zijn moeder. Voor die tijd was de naam van het eiland Oenone. Aegina was een mooie prinses en Zeus werd verliefd op haar. Om alleen met haar te kunnen zijn nam hij haar mee naar een onbewoond eiland en samen kregen zijn een zoon, Aeacus.

Geschiedenis

Archeologische vondsten uit Kolono hebben bewezen dat Aegina al bewoning kende tijdens het Neolithicum (11.000 v.Chr.). Ook uit opgravingen is gebleken dat er al 2700 jaar geleden munten werden geslagen op het eiland, Aegina-stad was de eerste van Griekenland die hiermee begon.

Ook de Minoïsche Kretenzen, Achaeërs en Doriërs hebben op het eiland gewoond. Ongeveer 2000 jaar v.Chr. begon de handel en werd Aegina een zeemacht. Haar schepen brachten voornamelijk aardewerk naar de eilanden van de Cycladen, Kreta en het vaste land. Ondanks de tegenstand van het eiland tegen Athene en Piraeus verleende het wel hulp bij de zeeslag van Salamis. Als dank bezette Athene het eiland halverwege de 5e eeuw v.Chr.

De rest van de geschiedenis loopt vrijwel gelijk met die van de andere eilanden van Griekenland en het land zelf. Het eiland heeft bezettingen gekend van onder andere de Turken en de Ventianen.

In 1821 vond de strijd tegen de Turken plaats, waarbij Aegina een belangrijke bijdrage leverde. Het vormde de zetel van de 1e Griekse regering onder Kapodistrias. Later werd deze zetel naar Nafplio verplaatst. In 1830 werd het eiland bevrijd en werd Aegina stad de eerste hoofdstad van het vrije Griekenland.

Bezienswaardigheden

Aegina stad is een prachtige haven die de sfeer van het eiland perfect weergeeft. Op de pier staat een kapelletje en oude woningen waarvan de meeste nog in goede staat verkeren.
De tempel van Aphaia ligt 11 km ten oosten van Aegina-stad. Deze beroemde, in Dorische stijl gebouwde, tempel is gewijd aan een beschermgodin. De tempel is gebouwd rond 480 v.Chr. na de slag bij Salamis.
Paleochora is een dorp dat in de Middeleeuwen werd gebouwd als bescherming tegen de piraten. Inmiddels is het dorp vervallen tot ruïnes.
Agios Nektarios, dit vrouwenklooster bezit nog steeds de overblijfselen van Sint Necarius, die er de laatste jaren van zijn leven heeft gesleten.
Onze Lieve Vrouwe van Chrysoskalitissa is ook een klooster op een afstand van 6 km van Tzikides.

Overige bezienswaardigheden

Archeologisch museum
Overblijfselen van de hoofdkerk waar de 1e Griekse regering werd beëdigd
Agion Theodoron, een kerk uit de 13e eeuw met fresco’s
Een antieke tempel gewijd aan Apollo
Het dorp Pachia Rachi, aan de voet van de berg Oros. Op deze berg staat een heiligdom gewijd aan Zeus Hellanius
Stranden als Moni, Agia Marina, Souvale, Vaia, Faros en Marathonas