Op een terras in Krakau

Krakau, leuk, maar eigenlijk nog nooit bij stilgestaan. Het is een stad net als Wroclaw of Warschau in Polen. Totdat we de stad eigenlijk heel toevallig een bezoek brachten. Het doel was om na een indrukwekkend bezoek aan Auschwitz de zoutmijnen van Wieliczka te gaan bekijken. Vanuit het hotel konden we ook een busje boeken om de binnenstad van Krakau te bekijken. En dat deden we.

Verliefd

En wat bleek? Krakau is een stad waar je direct verliefd op wordt. Wel even buiten de verkeerschaos om. We hebben een paar maal de Poolse chauffeur die bekend was met alle straatjes en steegjes geprezen als Brugman. Hij laveerde overal tussendoor en met soms huiveringwekkende zwierigheid wist hij ons tot vlakbij het meest centrale stuk van deze Oost-Poolse stad te brengen. En we kwamen direct al in de ban van de niet te evenaren binnenstad. Een fraai plein, indrukwekkende kerk, veel duiven en een bruisende cultuur in alle hoeken en gaten. Krakau is soms verstild, later bont, altijd levendig, immer enthousiast en heel erg aantrekkelijk. En als je hartje zomer ook nog eens de bijen, vliegen en wespen wegdenkt, is het goed vertoeven op een van de vele terrassen die de binnenstad rijk is. Alleen al om het grote plein, ofwel Rynek Glowny, is een keur aan zitplaatsen waar lekkere koffie met gebak, volop aperitiefjes of gewoon een glaasje fris te koop is. Wel tegen westerse prijzen, maar dat maakt de ambiance weer helemaal goed.

Sint Annakerk

Krakau is een van de belangrijkste cultuursteden van Europa. Daarnaast is het een geliefde studentenstad. Niet alleen de gebouwen, maar ook de winkeltjes, muziek en mensen getuigen van een levendig stadsleven. In Krakau is heel veel gespaard gebleven tijdens de bombardementen van de tweede wereldoorlog. Het stadscentrum staat zelfs op de lijst van de Werelderfgoederen van de Unesco. De Sint Annakerk is een van de opvallendste en meest rijk versierde kerken die alleen in grotere steden te vinden zijn. Eenmaal binnen voeren de gedachten direct terug naar allerlei Pausen die hier hun bezoek gebracht hebben en al die profs die hier hun mooiste werk tegen wellicht een karig loontje hebben uitgevoerd. Het is zitten, om je heen kijken en genieten.

Universiteiten

Krakau is een stad vol verhalen en mythen, maar ook een universiteitsstad. Een op de acht inwoners van Krakau studeert in deze stad. Het kasteel en kathedraal van Wavel, het marktplein, de lakenhallen, Mariakerk en de Jagielloonse Universiteit zijn allemaal van grote historische waarde voor Krakau. President Lech Kaczynski, die met zijn vrouw en een aantal hoogwaardigheidsbekleders is verongelukt in een vliegtuig dat op weg was naar Rusland, heeft in Krakau zijn laatste rustplaats gekregen.

De zoutmijnen van Wieliczka Naast de stad zelf, zij ook in de omgeving van Krakau indrukwekkende bezienswaardigheden voorhanden. Het personeel van de mijn predikt nog steeds een oud-communistische inslag en is vooral van luisteren en aannemen wat we zeggen. De rondleidingen worden in diverse talen verzorgd en de mijnen op eigen houtje verkennen is er niet bij. Het is een strak georganiseerde organisatie waar voor eigen inbreng geen plaats is. Let er daarom wel op dat je een tolk neemt die Engels spreekt, anders ontgaat de essentie. Onderweg wisselen is not done.