Hoe wordt papier gemaakt

Inleiding

De hele dag door komen we in aanraking met papier: geld, boeken, de tv-gids, tijdschriften, brieven, memoblaadjes en ga zo nog maar even door. Papier is tegenwoordig iets heel vanzelfsprekends. Er wordt nu totaal niet meer nagedacht over het eeuwenoude en ingewikkelde proces van het papier-maken. Het is dus tijd voor opfrissing van je papierkennis!

Een korte geschiedenis

Niet altijd hebben mensen beschikking tot papier gehad. Wilden mensen in de Steentijd iets tekenen, dan moesten ze dat met behulp van krijt op een rotswand doen. De Oude Egyptenaren gebruikten papyrus, een soort papier gemaakt van riet. Europeanen namen dit over en gingen later op perkament schrijven. Dit is een duur papierachtig materiaal gemaakt van dierenhuiden. Het zijn uiteindelijk de Chinezen geweest die het huidige papier hebben uitgevonden en, onder druk van de Arabieren, hun productiegeheim hebben prijsgegeven.

Grondstoffen

Zoals bekend wordt nieuw papier gemaakt van hout. Het grootste deel van het voor papier gebruikte hout komt van de esdoorn; zo’n 65%. 25% van het papier is gemaakt van berkenhout en de overige 10% voornamelijk van de populier. Nadat de bomen zijn gekapt, wordt hun schors verwijderd. In veel fabrieken werd en wordt de schors vervolgend verbrand. Met de stoom die hierbij vrijkwam, werden verschillende machines aangedreven.

De kale boomstammen worden goed gereinigd en daarna tot zeer kleine houtsnippers gesneden en verpulverd. Dan worden de snippers hevig verhit zodat de meeste bacteriën die er nog op zaten, worden gedood. De snippers worden nu nog kleiner gemaakt. Deze zeer kleine houtdeeltjes heten vezels. Deze vezels worden vermengd met water. Hierdoor ontstaat een donkere brei: pulp. Pulp is de grondstof voor papier. De pulp wordt vervolgens verbleekt zodat het de vertrouwde witte kleur aanneemt.

Het proces

De pulp bestaat in deze fase van het proces nog voor 99% uit water. Je weet dat je niks hebt aan nat papier, dus dit percentage moet drastisch worden verminderd. Daarom wordt de pulp door en langs aan aantal zeven gehaald. Een groot deel van het water wordt door deze zeven aan de pulp onttrokken. Het lukt nooit om al het water uit de pulp te verwijderen. Maar een klein beetje water in pulp geeft geen problemen bij het maken van het papier.

Na deze stap heb je al een stof die op papier begint te lijken. Nu is de stof klaar voor de belangrijkste stap: de papierproductie. De stof wordt eerst geperst. Het papier heeft nu de gewenste dikte van een halve millimeter. Daarna wordt het papier door een aantal verhitte walsen geleid, zodat nog meer water uit het papier verdwijnt. Uiteindelijk bestaat het papier voor nog maximaal 10% uit water. Papiergeld wordt op een iets andere manier gemaakt.

Het papier wordt nu op een grote rol gerold. Meestal hebben deze rollen een doorsnede van meerdere meters. Later worden deze rollen papier tot de gewenste maten gesneden, waarna er op geschreven, getekend en gedrukt kan worden.

Feitjes

● Voor het maken van 1000 kilo papierpulp is ruim 2000 kilo hout nodig.

● Tegenwoordig wordt zo’n 70% van al het papier gerecycled (hergebruikt). Het oude papier wordt ook versnipperd en tot pulp gemaakt.

● In Portugal is één van de grootste papierfabrieken ter wereld te vinden. De fabriek aan de Sado-rivier kan 1.800 meter papier per minuut produceren.

Conclusie

Papier is een natuurlijk product dat al eeuwen volgens vrijwel dezelfde manier wordt geproduceerd. Eerst wordt van hout pulp gemaakt. Die pulp wordt vervolgens gedroogd en daarna geperst en gesneden tot de gewenste dikte en grootte. Daarna kunnen consumenten het papier bedrukken of erop schrijven of tekenen!