Wat is een schimmel

Schimmel

We kennen de schimmel allemaal wel van oud brood of andere voedingsmiddelen. Schimmels komen echter ook op andere plaatsen voor. Denk bijvoorbeeld aan de badkamer, aan het bos of aan potaarde van planten. Schimmels kunnen ook in je lichaam groeien. Je kunt dan last krijgen van een schimmelinfectie. Schimmels komen dus op allerlei plaatsen voor. Maar wat is een schimmel precies?

Wat is een schimmel?

Schimmels vormen een grote groep van zeer gevarieerde organismen. Schimmels kunnen eencellig zijn. Een voorbeeld hiervan is het gist Saccharomyces cerevisiae. Deze gist wordt onder andere gebruikt in de bereiding van brood en bij het brouwen van bier. Paddenstoelen zijn een voorbeeld van meercellige schimmels. Schimmels kunnen dus in heel verschillende vormen voorkomen. Maar wat hebben schimmels dan in gemeen? Schimmels hebben een aantal kenmerken die hen onderscheiden van andere organismen:

• De cellen van schimmels hebben een celmembraan en een celwand. Schimmels onderscheiden zich hierin van dieren en de mens. De cellen van dieren en mensen hebben namelijk alleen een celmembraan.
• Schimmels hebben geen bladgroenkorrels in hun cellen. Schimmels onderscheiden zich met deze eigenschap van planten. Planten hebben bladgroenkorrels die hen onder andere hun karakteristieke kleur geven.
• Schimmels hebben een celkern. Doordat schimmels een celkern hebben, lijken ze niet op bacteriën. Bacteriën hebben namelijk geen kernmembraan waardoor het DNA van bacteriën gewoon los in de cel voorkomt. Overigens zijn bacteriën ook nooit meercellig.
• Schimmels hebben, in tegenstelling tot dieren en bacteriën, een grote vacuole in hun cel. Een vacuole is een blaasje dat vocht bevat. De vacuole kan onder andere voedingsstoffen en afvalstoffen opslaan.

Schimmels kunnen zich geslachtelijk voortplanten door middel van sporen. Schimmels hebben echter ook de mogelijkheid om zich ongeslachtelijk voor te planten. In dit geval worden er deeltjes van de schimmel afgescheiden dat later uitgroeit tot een volwaardige schimmel. Schimmels hebben meestal een voorkeur voor vochtige plekken.

Goed of slecht?

Schimmels komen dus op heel veel plekken voor maar hebben ze een goed of slechte werking? In sommige gevallen kunnen schimmels erg vervelend zijn. Zeker als ze op voedsel, in het huis of in je lichaam voorkomen, kunnen schimmels nogal eens voor problemen zorgen. Parasitaire schimmels zijn per definitie slecht voor de gastheer. Dat kunnen mensen, dieren, planten of bomen zijn. Bij een symbiotische relatie hebben zowel schimmels als de gastheer profijt.  Schimmels kunnen echter ook heel veel waardevolle werkingen hebben. Zo ruimen schimmels vaak dood materiaal op. Denk maar aan schimmels in het bos. Zolang het materiaal dat gebruikt wordt als voedingsbodem niet leeft, kunnen schimmels heel handig zijn. Schimmels worden ook wel gebruikt bij de bereiding van het eten. Denk maar aan de gisten die voor de bereiding van brood en het brouwen van bier worden gebruikt. Ook als voedsel kunnen schimmels goed gebruikt worden. Er zijn verschillende soorten schimmelkaas die onder mensen erg geliefd zijn. En wat dacht je van champignons, oesterzwammen en andere eetbare paddenstoelen?  Of een schimmel goed of slecht is, hangt dus af  van de plek waar de schimmel leeft en van de voedingsbodem waar de schimmels van leven. Sommige schimmels vermijden we maar andere schimmels willen we het liefst niet missen.

Tot slot

Sommige schimmels kunnen voor de mens erg waardevol zijn. Andere schimmels werken op een manier die wij minder kunnen waarderen. Toch zijn schimmels een belangrijk onderdeel van de natuur om ons heen. Ze verwerken vaak dood materiaal en nemen hierdoor een belangrijke plaats in in de kringloop van het leven.