Wie is de rijkste vrouw van Europa

Algemeen

Zij was de enige erfgenaam van Eugéne Schueller, beter bekend als de grote man van L’Oreal. Na zijn dood werd zij één van de rijkste vrouwen ter wereld en de rijkste van Europa, voor zover dat van jaar tot jaar veranderd . Liliane Bettencourt, inmiddels 89 jaar jong en nog springlevend.

Liliane Bettencourt

Liliane is geboren op 21 oktober 1922 in het Franse Parijs. Zij moest haar moeder al missen toen zij pas 5 jaar oud was. Haar vader begon al in 1909 als chemicus. Hij “zat” in de haarverf, die hij zelf maakte en hiermee naar de kapperszaken ging. Dit is simpel weg gezegd het begin van de uiteindelijk grote en bloeiende multinational, oftewel L’Oréal.

Toen Liliane 22 jaar oud was, stapte zij in het huwelijksbootje met André Bettencourt,. André heeft zich onderscheiden in de Tweede Wereldoorlog, de latere minister van Buitenlandse Zaken en Industrie. Het echtpaar gaat wonen in Neuilly-sur-Seine. Eerder had zij reeds een stage gelopen binnen het bedrijf van haar vader. Tot zijn grote spijt ambieerde zij geen carrière binnen L’Oréal.

Ze krijgen samen één dochter, Françoise. Haar schoonvader was rabbijn en is omgebracht in het kamp Auschwitz. Françoise maakt deel uit van de raad van Toezicht van het bedrijf.

Liliane als grootaandeelhouder

In 1957 overleed Schueller, de oprichter van L’Oréal. Liliane bleef op de achtergrond en liet het bedrijf door andere runnen. Wel zorgde ze ervoor dat zij groot aandeelhouder werd en bleef. Zij heeft tot op heden 27.5% van de aandelen in handen. Daarnaast is er 26,4% in handen van Nestlé en de overige aandelen zijn naar de beurs gegaan. Anno 2009 wordt haar vermogen geschat op € 13.000.000.000,--, waarmee ze op de 21 plaatst staat van ’s werelds rijksten volgens Forbes.

Naast haar status als grootaandeelhouder, steekt Liliane veel tijd in de “Fondatition Bettencourt-Schueller. Deze stichting reikt ieder jaar de Liliane Bettencourt Prijs uit. De voorwaarde is dat de ontvanger een Europese wetenschapper is, jonger dan 45 jaar en zijn onderzoeksgebied op biologie en geneeskunde richt.

De toekomst en de aandelen van Bettancourt

De grootaandeelhouder van het bedrijf dat ongeveer 8.000 artikelen per minuut over de toonbanken ziet gaan, wordt oud en verzwakt zienderogen. Zo lag zij in 2003 en 2006 in het ziekenhuis en naar het schijnt herkent ze niet langer haar naaste medewerkers.

De dochter van Bettancourt is de enige erfgename van alle aandelen, zij spreekt haar moeder al jaren niet meer. Liliane beweert dat er niets met haar aan de hand is, terwijl dochterlief daar anders over denkt.

Liliane en Dixit Francois-Marie Banier

Een van de grootste twistpunten tussen moeder en dochter Bettancourt is de fotograaf Dixit Francois-Marie Banier. Françoise beweert dat deze fotograaf een “zeer inhalig” persoon is, die in tijden van zwakte van haar moeder zijn slag probeerde te slaan. De stelling is ook door andere personen in verklaringen aan de politie aangegeven.

Zo zou volgens verhalen de fotograaf kort na het overlijden (2007) van André Bettancourt met Liliane hebben gesproken over een adoptie. Die van hem als zoon dan wel. Liliane zelf zegt daar geen behoefte aan te hebben (en zeker geen zoon van ouder dan 60, aldus een citaat).

Inmiddels is Françoise naar de rechter gestapt om te voorkomen dat haar moeder nog meer (dure en grote) cadeaus gaat weggegeven. Zo heeft zij eerder een schenking gedaan van ca. € 1.000.000.000,-- aan Banier. Hieronder bevonden zich ook waardevolle schilderijen van Picasso en Matisse. Niet alleen Françoise zal haar verhaal in de rechtbank moeten doen, ook Liliane zal door de rechter worden gehoord. Dan zal worden vastgesteld of een bewindvoerder nodig is.

In september 2010 heeft Liliane Bettencourt het contact verbroken met Banier en hem uit haar testament geschrapt. Daarmee was het probleem tussen haar en haar dochter nog niet opgelost, want moeder klaagde dochterlief aan wegens “emotionele terreur”. Samen hebben zij de problemen opgelost, er kwam geen rechtszaak, maar een gezamenlijke persbericht in december 2010 dat de problemen opgelost waren.

Dixit Francois-Marie Banier

Al op zijn 16e ging hij in Parijs alle tophotels af om de mensen uit de hoogste milieus (waar hij zelf bij wilde horen) te ontmoeten. Hij legde contacten met de schilder Salvador Dali, de ontwerper Yves Saint Laurent behoorde tot zijn vrienden en bezocht hij regelmatig president Francois Mitterand op het Elysée.

Ook het chaperonneren van oude dames stond hoog op zijn agenda. Hij was pas 22 toen hij contact legde met de toen 75 jarige interieurontwerpster Madeleine Castaing. Nu is hij de 60 gepasseerd en heeft hij hele goede banden met Liliane Bettancourt, zo erg zelfs dat hij voor zijn vermeende “inhaligheid” voor de rechter moet verschijnen.

Daden vanuit dementie?

De laatste paar jaar komen steeds meer dingen naar boven, waarin getwijfeld wordt over de mentale gezondheid van Liliane Bettencourt. Zij zou grote sommen geld hebben weggegeven aan onder andere:

  • Ex topman van L’Oréal Lindsy Owen-Jones, een bedrag van € 90.000.000,--
  • Illegale donaties aan politieke partijen van onder andere de partij van de huidige president Sarkozy, meerdere donaties van € 150.000,-- elk
  • Waarschijnlijk, maar niet bewezen, grote donaties aan rechtse groeperingen en partijen, zoals de Deutsche Arische Frauen Bund.
  • In 2007 was zij één van de slachtoffers van Bernard Madoff en zijn piramidespel, verlies: ca € 22.000.000,--.

Liliane Bettancourt in oktober 2011

Medische experts hebben in de rechtbank naar voren gebracht dat de 89 jarige vrouw lijdt aan dementie en Alzheimer. Als gevolg hiervan is op 17 oktober 2011 Liliane Bettencourt door de Franse rechter onder voogdij geplaatst van haar oudste kleinzoon Jean-Victor. De bezittingen en patrimonium van Liliane Bettancourt wordt onder voogdij geplaatst van zowel haar dochter als haar twee kleinzoons. Deze voogdij heeft geen gevolgen voor het cosmetica bedrijf betreffende de leiding en aandeelhouders.

De oude vrouw is het met de uitspraak niet eens en haar advocaten hebben nu al laten weten in hoger beroep te gaan.